Waar of niet waar?
Linkshandige mensen leven gemiddeld zeven jaar korter dan rechtshandige mensen. Dat was de alarmerende conclusie van een onderzoek dat in 1991 werd gepubliceerd in The New England Journal of Medicine.

De resultaten van dat onderzoek lijken logisch. We leven immers in een samenleving die is ingesteld op rechtshandige mensen. Linkshandige mensen moeten zich daaraan aanpassen en lopen dus een grotere kans op ongelukken.

Het lijkt logisch, maar er klopt niet veel van. Volgens de Britse onderzoeker Chris McManus is de opmerkelijke uitkomst van het onderzoek te wijten aan slechte statistiek.

Als je van iedereen die vandaag overlijdt, registreert of ze toevallig Harry Potter-boeken lazen, zul je tot de conclusie komen dat Potter-lezers jonger overlijden, legt hij uit. Simpelweg omdat jonge mensen vaker Harry Potter lezen.

De statistische fout zit volgens McManus in het feit dat linkshandigheid de laatste decennia meer geaccepteerd is en daardoor het aantal linkshandigen stijgt.

Dat betekent dat onder jonge mensen het aantal linkshandigen hoger is dan onder ouderen. Jonge mensen die overlijden zijn dus vaker linkshandig dan oude mensen die overlijden.