Waar of niet waar?
Joseph Guillotin stierf niet onder de guillotine. En trouwens: hij heeft hem niet eens uitgevonden. Guillotin stierf in 1814 ten gevolge van een infectie van miltvuur.

Joseph Guillotin was helemaal geen uitvinder, maar arts. Hij maakte deel uit van de Franse Assemblee na de revolutie van 1789.

Guillotin wilde een eind maken aan de verschillende vormen van terechtstellingen die toen bestonden: ophangen, onthoofden, vierendelen, radbraken. Hoe iemand om het leven werd gebracht hing af van de aard van het misdrijf of de stand van de veroordeelde.

In plaats daarvan stelde Guillotin een onthoofding voor door middel van een "eenvoudig mechaniek". In een toespraak op 28 november 1789 beweerde hij zelfs dat de "patient" daarbij nauwelijks een "een gevoel van koelte" in de hals zou merken.

Vanaf 1791 werd voor iedere veroordeelde een mechanische valbijl gebruikt die tot groot verdriet van Guillotin naar hem werd genoemd. Mechanische valbijlen werden al in de 13e eeuw gebruikt.

Wat weinig mensen weten is dat de guillotine tijdens de Tweede Wereldoorlog meer slachtoffers maakte dan tijdens de Franse revolutie. De nazi's hebben naar schatting 20.000 mensen via de guillotine geexecuteerd.